“那可真是便宜他了。” 陆瞻笑睐一眼，走到榻上去，横掌撑在双膝，“阿则，我再教你一点，私人恩怨切忌不要扯入朝局里，否则会影响你对人正确的判断。” 阿则将忿忿顷刻缓下，谨慎地拜礼，“儿子明白。” 月辉里飞飏尘埃，霭霭黑暗间，乾坤扭转。 太 格外大，投在都察院泼红的大门上，像是历史的血光溅在上头， 积月累得庄严肃穆。 站在三法司举足轻重的都察院门下，窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。 能不能从困局里杀出重围，尽在今朝，他往门内凝望许久，方濯缨弹冠，大步跨入门内，院中旋即 上来一位差役，将人领入正堂。 堂上明镜高悬，正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人说起来倒也与窦初有几分渊源，原是云禾的旧相好陈本之父，陈本亦为苏州都指挥使三品佥事，与窦初还是同僚。 可眼下不是嘘寒问暖的时候，窦初两步上前，正 行礼，那陈正明忙抬手，“窦大人又不是犯官，不要这样客气，来人，搬把椅子来请窦大人坐！” 匾额上描的金边一晃，窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么，并不坐，反摘了乌纱 了衣袍跪下，“犯官有罪。” “哦？”那陈正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透着一丝 意，“窦大人，话可不要 说啊，本官叫你来，无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况，你怎么反说起自己有罪来了？这一 子下去，你的仕途还要不要了？” 正是他眼中那微不可查的一点点意神 ，令窦初更加笃定地叩首，“犯官的确有罪，今天就算陈大人不传，我也会亲自来认罪。” “快快请起！”陈正明反倒益发客套起来，朝边上差役一指，“就算有什么，也没定罪，怎么能叫堂堂三品佥事跪着？赶紧扶起来坐下说话儿。” 窦初观如此态势，心里有了数，将事先准备好的一肚子话倾筐倒出，“不敢瞒大人，先前在苏州，商户抬高粮价的事情与我 不了干系，我今来，就是招陈此事。” 陈正明一手拈拈须，一手朝下首经历官睇去一眼，“陈录在册。” 这般又转回眼来笑，“窦大人，国子监王源 可是参的陆瞻哄抬粮价，这事儿怎么又同你扯上了干系？你到苏州是在都指挥使司任职，陆瞻是在织造局，他的事儿，与你什么相干？” “回大人，当初我到苏州，原是司礼监恐苏州因灾生，特派我去监管 民，所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻，陆督公手上无人，只好派我去与粮油大户们周旋着，想收些田赋支撑灾情。” 讲到比节，窦初面 惭愧，“谁知下官口有不慎，知府衙门里缺粮的事情就叫那几户 商猜出来了，他们打量着官府无粮赈灾，正好是他们发国难财的时候，不仅推夏税时未到不缴税，更是哄抬了粮价。” “那照你这么说，陆瞻是好心，却叫你办成了坏事儿？” “是下官无能！” 这一番陈词倒是正种了陈正明 怀，眼下窦初来顶了罪，更有难得的是，正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库，他如何能不意？ 如此，陈正明拈须颔首，“如此说来，是因你 公差，致使商户有机可乘，市民？” 窦初心内暗暗检算一番，方点头，“是下官不堪用。” “好，我这里记录在案，稍后呈给皇上，窦大人就只能在我这里听候发落了。来人，去窦大人家中取几套常服来。” 须臾，窦初被押解出堂，西沉的太掠过他脸上，鬼癖难辨的眼中反而投出一丝胜利的喜悦。 夜月高升，马蹄飞踏，像空旷街市里 来的一支银箭，刺破黑暗，尾翼带着凛冽的光，向北镇抚司门下。 张达源刚下马，北镇抚司的门前便上来两位缇骑，将他魁梧 拔的身影一路引入诏狱中。 陆瞻还未歇下，正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯，边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶，再有一只象牙梅花杯，翻过一页，呷了口茶，“窦初认了？” “认了！” 张达源拜了礼，将马鞭 与缇骑踅入牢房内，“算他有点儿眼力，陈正明派人传了话儿，说窦初连个坎儿都没打，将督公全摘了出去。不过我看，此人十分狡诈，将罪名都推给了苏州那个粮油大户，自己不过失言漏事，大约也就几十板子的事儿。” “他推得好，”陆瞻朝对榻瞧一眼，张达源便行礼落座，微蹙两道剑眉聆听下文，“国库空虚，苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业，正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的，不算冤了他们。” “督公果然料事如神，余公公传话，皇上也正是这个意思。” 张达源憨态一笑后，又提起身板来，“皇上还有话传与督公，圣谕！” 二人须臾调了个头，陆瞻伏跪在张达源脚下，听他一把柔嗓更加柔软起来，陈颂着一段君臣之谊，“朕与冠良，向来腹心相照，今为朕社稷大业，使冠良劳筋苦骨，朕何堪心忍？得内相如此，实乃江山之幸，也乃朕之幸。” 陆瞻伏地一瞬，嗓音迟缓而低沉，“内臣陆瞻，叩、谢、圣恩……” 他将头埋下去，仿佛长夜低垂，而另有什么，就此跃起，在昭昭月间。 一晃六月下旬，蝉鸣喧嚣，菡萏正 ，京城在烈的照耀下，愈发显得似个黄金之乡。 焦灼的等待中，局面渐渐好转，芷秋一改往恹恹 神，恍若一场光返照，人面桃花，锦绣成画。 这晨起梳妆，拣了朵京城时兴的绢花戴在髻上，衬一柄小玉梳，穿着湖葭灰对襟衫，扎着檀百迭裙，玉步一动，如烟如雾。 忽见云禾闯进来，便走到榻上与她吃茶，见她气鼓鼓打着扇，因问起：“你还有什么不足的？在气什么？” 一把双面绣桐叶扇将云禾绾的对襟领口扇得起起落落，一片 白的肌肤若隐若现间，腮也跟着微弱地鼓鼓 ，“还不是方文濡气的我！” 说着，扭过头来，气得把扇也住了，“姐，你说，不过是个穷状元嘛，往前在苏州，多少人瞧不上他，在京里忽然就成了炙手可热的宝贝了！” 芷秋回想片刻，好像是听见有这么回事，便慢摇扇笑起来，“我说为什么呢，是为了光禄寺卿龙大人说亲的事？” “哼，何止呀？还有翰林院侍读学士宋大人托梅二公子来给他说合呢。”云禾将扇往炕几上一扔，吐出的气都全是忿忿，“忽然成了香饽饽了，美得他……” “他又没应，你急什么？回回都都是这样耐不住 子，你跟他气起来，他要是急了，真扭头答应了，有你哭的！” “他敢！” 芷秋软下骨头来，将扇拣回给她，“我麽时时说你，你脾气收敛点才好呀。我告诉你，他受皇上传召入京，虽说还没见着皇上老爷的面，可外头人都晓得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牵连着，那起眼皮子浅的不敢来，恐怕门槛都要踏破！你且等着吧，等你姐夫一出来了，多的是人来说亲。” 一番话讲得云禾怒从中生，正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番，又忽见梅二 摇着扇子进来，只得住了口。 “你姐姐讲的这话儿没错，这京城里头，多的是四五品的官儿，你们方大人前途不可限量，好些人家眼下都是在瞧着陆公公的动静儿，陆公公那里一好了，我家的门槛恐怕真是保不住了。” 两个人唱和着，将云禾说得闷不做声的。 那梅二又一笑，走到芷秋身边坐着，“嗳，我过来是有事情找你们，工部侍郎张大人家园子里的木槿花开了，好大一片，他家太太兴起办了个雅集，连咱们一道都请了，你们收拾收拾，一块儿坐了马车去啊。” 芷秋蹙额扭过头来，“连我们也请？这是什么道理，她难道不怕？” “嗨，那张大人是出了名的人，只要陆大人没定罪，他是断不肯落井下石的，反正请了你们，也请了沈家的夫人与她的表侄女儿，两边都不得罪。” 这里点点头，云禾却有些恹恹的，“我就不去了，有些不 快，我在屋里睡觉吧。” 那梅二够着个脑袋吊着眼，“去啊，怎么不去？那龙大人和宋大人家的太太都带着小姐去呢，你就不想看看她们俩长什么样子？” “去！”云禾疏忽来了神，簌簌快打起扇来，“我倒要看看她们生得什么模样，也敢打我的主意！” 这厢吃过午饭，便套了车往那张大人府上去，他家府邸离什刹海不远，引了水源在府中，养了好一池的荷花，进门便芰香扑鼻。 这厢由丫鬟引将着，一路到那花园子里头去，沿途见好些官眷纷至沓来，一路参差而行。芷秋都不认得，不敢唐突，拉着云禾安静走在梅二身侧，说说笑笑地，就走到一间大厅上。 厅内富丽堂皇自不必说，两首挨着一套套的案椅，隔坐着好些端庄妇人，榻前栲栳圈儿似的围了几条藤条凳，坐了一班锦衣贵女。人也多，主人家招呼不过来，芷秋三人匆匆见了礼，叫丫鬟指了几 椅子坐下。 再往上头瞧，榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人，左首自然是主家张大人的夫人，边上偎着她女儿，正闹渣渣地与凳上的小姐们说话。右首边…… “那边坐的沈阁老的夫人，她边上是她的表侄女儿。”梅二坐障扇同芷秋云禾嘀咕，“沈大人家只得小沈大人一个儿子，因此把她侄女儿当女儿养在府上。” 云禾听见是沈从之的母亲，便多瞧了两眼，见那妇人气度华贵，不好多看，凑过脑袋来，“那龙大人家的小姐与宋大人家的小姐是哪两个啊？” 梅二朝上瞥一眼，又扭回来，“穿珍珠粉衣裳那个是龙小姐，戴木槿绢花那个就是宋家小姐。” 正巧那二人扭着头跟谁说话儿，云禾借机瞧了几眼，瘪瘪嘴，“也不怎么样麽，相貌平平。” “这娶，谁家看相貌啊？只要不是歪瓜裂枣，都看家世呢。” 这三人倒是自成一派，不过是梅二扭头与谁打个招呼，仍旧扭回来同芷秋二人说话。 芷秋亦障扇搭过话去，“是这个理，娶 麽，自然是要有助益的。” 说着话儿，却听上头招呼，主家说外头花园亭子里摆了戏酒，叫挪将至那边，起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头，一路飞红落花，奇山异石，随众人蜿蜒而行。 可正是你不找事，事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟，朝三人问：“谁是袁云禾？” 梅二与芷秋都将云禾一指，“她。敢问姑娘有什么事情？” “我们太太叫你借一步说话儿。” 云禾懵懵懂懂地跟着上前，芷秋两个不放心，也跟着挪步。 原来是前头沈夫人叫，云禾走到她面前，众人旋即止了步。那沈夫人睨着她，笑颜依旧，只是没了温度，“姑娘就是袁云禾？” “正是妾身。” 那沈夫人点点头，众人又齐步，到了亭子里，猛闻见饭食香，只见里头摆了三四张大圆案，上头珍馐齐备，金樽玉碟铺得当当。主家夫人忙着安排坐次，不知怎的，就把芷秋几人安排在了沈夫人对过。 厅外蝉鸣唧唧，不近不远地在哪里有一班小戏唱着《游园》，应时应景。那张家夫人坐在沈夫人旁边，亲自为其筛了杯酒，“这是请的南班子，唱的昆腔，夫人听着如何？” “我听着倒好，不过出来散散闷儿，夫人何必如此费心？”那沈夫人客套得力度刚好，永不落的优雅与端庄。 言毕，转正了脸，也凉了眼，冷冰冰的一副笑脸对着云禾，“听说陆公公的夫人同小妹也是南边儿人，苏州的？我儿在苏州任职，不知两位有没有见过？” 芷秋拈着帕子笑答，“节庆里来往倒是见过两回，到底男女有别，不怎么打照面，倒是同夫人的儿媳妇蒋大见得多些。” “云禾姑娘呢？” 这样一问，芷秋品出来了，是专门冲着云禾来的。云禾自然也品出来了，大约是为她儿子纳 为妾的事情。但她顾着彼此体面，只障帕轻笑，“我一个姑娘家，更不得见了。” 可这沈夫人倒似不想为她留体面，“姑娘从前在青楼做生意，席面上应酬，怎么会没见？” 众人窥听后，纷纷将云禾望住，听说方状元有位小妾，却不曾想这小妾原是风尘女子。那龙家小姐与宋家小姐将她打量一番，均将其视为狐狸，更是不屑。 渐有窃议言，嗡嗡唧唧地，时不时就钻一句在芷秋云禾耳中，无非什么‘乐户女子’‘倡伎廉 ’之类。 一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，兰亭花圃里走过。 梅二倏而发讪一笑，面愧，“真是对不住你们，我原以为她们是好心才请你们二位的，不想又是为了瞧你们的笑话儿，早晓得，我就不该替你们应下。” “不怪，”芷秋转过脸来笑得温柔似水，慢悠悠打着扇，“也不知道不是？放心，再难听的话我们也听过许多，不会放在心上的。” 踅出一座假山，见岔道上走过沈家夫人与她侄女儿丫鬟一行。芷秋本不理会，却听见她在后头喊：“云禾姑娘留步。” 三人只得止步，等她走上前来，云禾见四下无人，索打开了天窗说亮话，“我晓得夫人三番五次叫我意何为，是不是知道您儿子在苏州府纳了我为妾，您想着警醒警醒我？” 两句说得梅二一惊，暗窥芷秋，只见芷秋朝她点点头，她便难以置信地用扇遮住了口鼻。 沈夫人见她直言，也不隐晦，“方才席上人太多，不好说，眼跟前儿我倒有几句话嘱咐你。我们沈家乃书宦名门之家，自祖上起就没有纳为妾的规矩，我儿不懂事儿，背着父母在苏州纳了你，还叫管家去为你上了籍，我头先是不知道，等知道了，你已经进了门儿了。我本想着只要我儿高兴，我也不计较了，谁知你是个没廉的，竟然又跟别的男人勾搭上了，我不去顺天府告你，已经是大恩大德，你……” “夫人不必说了，”云禾冷眼一翻，痛痛快快地翻出截眼白，“你不找我我倒还想要找你呢，你们家大写了文书将我送了人，眼下赶紧的吧，叫个人衙门里将我的户籍下出了，开了文书，我好回苏州上籍去。你儿子，哼，在你眼里是个宝，在我袁云禾眼里，就是路边一抓一大把的野草，就你家当个祖宗似的供着，我没廉？那他的廉早就丢到臭水沟里头去了。” 心知沈从之与陆瞻已经是撕破脸了，芷秋倒也不拦，只在两步外提起嗓子唤：“云禾，回去了，啰里啰嗦地做什么？你同人讲得着这些麽？夫人就这一个命子，自然当宝贝了。” 那沈夫人早怔在原地讲不出话来，等火拔起来时，人已走三丈远了，只得她带着一班丫头在原地晒出头细汗。 乌飞兔走，光 骤转，两内，那沈夫人果然派人去下了籍，将文书到梅家来，云禾喜得飞裙旋袖，却不对方文濡讲。 细一检算，两个人倒有两没说过话，每每方文濡使丫鬟里头来叫，云禾只推着不出去。 到这，四窗梦醒，闲衾轻叠，门外又是毒头，致使京中久不下雨。算来，苏州此时正值梅雨，正是江烟波，翠山霭霭的时节。 这里正思乡，即见桃良慌脚 似的打廊下奔来，走近了才瞧清，是面的 喜，“姑娘，阿则哥来了，说是接咱们回府去！正在厅上同梅二公子与方大人说话呢，使丫头来传，我院门外撞见的，就跑进来说给你。” 芷秋心神震动，稍怔一瞬后猛地拔座起来，“你姑爷出来了？”024Ｌqｔ.CＯM |
格外大，投在都察院泼红的大门上，像是历史的血光溅在上头，
积月累得庄严肃穆。 站在三法司举足轻重的都察院门下，窦初包裹在猛虎补子袍里的身体冷汗霪霪。 能不能从困局里杀出重围，尽在今朝，他往门内凝望许久，方濯缨弹冠，大步跨入门内，院中旋即
上来一位差役，将人领入正堂。 堂上明镜高悬，正大光明的匾额下头坐的是左都御史陈正明。此人说起来倒也与窦初有几分渊源，原是云禾的旧相好陈本之父，陈本亦为苏州都指挥使三品佥事，与窦初还是同僚。 可眼下不是嘘寒问暖的时候，窦初两步上前，正
行礼，那陈正明忙抬手，“窦大人又不是犯官，不要这样客气，来人，搬把椅子来请窦大人坐！” 匾额上描的金边一晃，窦初仿佛就在那高深的笑颜里捕捉见什么，并不坐，反摘了乌纱
了衣袍跪下，“犯官有罪。” “哦？”那陈正明靠到官帽椅上，另有深意的笑眼里透着一丝
意，“窦大人，话可不要
说啊，本官叫你来，无非是过问过问犯阉陆瞻在苏州的情况，你怎么反说起自己有罪来了？这一
子下去，你的仕途还要不要了？” 正是他眼中那微不可查的一点点
，令窦初更加笃定地叩首，“犯官的确有罪，今天就算陈大人不传，我也会亲自来认罪。” “快快请起！”陈正明反倒益发客套起来，朝边上差役一指，“就算有什么，也没定罪，怎么能叫堂堂三品佥事跪着？赶紧扶起来坐下说话儿。” 窦初观如此态势，心里有了数，将事先准备好的一肚子话倾筐倒出，“不敢瞒大人，先前在苏州，商户抬高粮价的事情与我
不了干系，我今
可是参的陆瞻哄抬粮价，这事儿怎么又同你扯上了干系？你到苏州是在都指挥使司任职，陆瞻是在织造局，他的事儿，与你什么相干？” “回大人，当初我到苏州，原是司礼监恐苏州因灾生
民，所以事事倒与陆督公有来往。当时灾情严峻，陆督公手上无人，只好派我去与粮油大户们周旋着，想收些田赋支撑灾情。” 讲到比节，窦初面
惭愧，“谁知下官口有不慎，知府衙门里缺粮的事情就叫那几户
商猜出来了，他们打量着官府无粮赈灾，正好是他们发国难财的时候，不仅推
怀，眼下窦初来顶了罪，更有难得的是，正好能借这个时机查缴那几个粮油大户的一些家财充实国库，他如何能不
来的一支银箭，刺破黑暗，尾翼带着凛冽的光，
拔的身影一路引入诏狱中。 陆瞻还未歇下，正在榻上卷着本《大诰武臣》闲看。炕几上点了三盏灯，边上墩着一把浮雕太平有象的紫砂壶，再有一只象牙梅花杯，翻过一页，呷了口茶，“窦初认了？” “认了！” 张达源拜了礼，将马鞭
与缇骑踅入牢房内，“算他有点儿眼力，陈正明派人传了话儿，说窦初连个坎儿都没打，将督公全摘了出去。不过我看，此人十分狡诈，将罪名都推给了苏州那个粮油大户，自己不过失言漏事，大约也就几十板子的事儿。” “他推得好，”陆瞻朝对榻瞧一眼，张达源便行礼落座，微蹙两道剑眉聆听下文，“国库空虚，苏州几个灾县还需要一大笔银子支持灾民们重新安家立业，正好从这些个大户家里抄检出一些银子填苏州的亏空。横竖事情确实也是他们做下的，不算冤了他们。” “督公果然料事如神，余公公传话，皇上也正是这个意思。” 张达源憨态一笑后，又提起身板来，“皇上还有话传与督公，圣谕！” 二人须臾调了个头，陆瞻伏跪在张达源脚下，听他一把柔嗓更加柔软起来，陈颂着一段君臣之谊，“朕与冠良，向来腹心相照，今为朕社稷大业，使冠良劳筋苦骨，朕何堪心忍？得内相如此，实乃江山之幸，也乃朕之幸。” 陆瞻伏地一瞬，嗓音迟缓而低沉，“内臣陆瞻，叩、谢、圣恩……” 他将头埋下去，仿佛长夜低垂，而另有什么，就此跃起，在昭昭
，京城在烈
神，恍若一场
白的肌肤若隐若现间，
子，你跟他气起来，他要是急了，真扭头答应了，有你哭的！” “他敢！” 芷秋软下骨头来，将扇拣回给她，“我麽时时说你，你脾气收敛点才好呀。我告诉你，他受皇上传召入京，虽说还没见着皇上老爷的面，可外头人都晓得，是皇上要重用他呢，要不是眼前有你姐夫的事情牵连着，那起眼皮子浅的不敢来，恐怕门槛都要踏破！你且等着吧，等你姐夫一出来了，多的是人来说亲。” 一番话讲得云禾怒从中生，正要将那“杀千刀”的方文濡泼口大骂一番，又忽见梅二
快，我在屋里睡觉吧。” 那梅二
椅子坐下。 再往上头瞧，榻上坐的是两位年过四十的雍容妇人，左首自然是主家张大人的夫人，边上偎着她女儿，正闹渣渣地与
麽，自然是要有助益的。” 说着话儿，却听上头招呼，主家说外头花园亭子里摆了戏酒，叫挪将至那边，起头招呼着众人出厅去。芷秋几人走在后头，一路飞红落花，奇山异石，随众人蜿蜒而行。 可正是你不找事，事要来找你。瞧见前头走过来个丫鬟，朝三人问：“谁是袁云禾？” 梅二
为妾的事情。但她顾着彼此体面，只障帕轻笑，“我一个姑娘家，更不得见了。” 可这沈夫人倒似不想为她留体面，“姑娘从前在青楼做生意，席面上应酬，怎么会没见？” 众人窥听后，纷纷将云禾望住，听说方状元有位小妾，却不曾想这小妾原是风尘女子。那龙家小姐与宋家小姐将她打量一番，均将其视为狐狸
’之类。 一席倏然吃得芷秋憋屈，生生熬到了散席，忙不迭就要出府去。纷杂的绣履兰舄走在路上，芷秋三人照例同行，一路穿山越水，兰亭花圃里走过。 梅二
骤转，两
似的打廊下奔来，走近了才瞧清，是
喜，“姑娘，阿则哥来了，说是接咱们回府去！正在厅上同梅二公子与方大人说话呢，使丫头来传，我院门外撞见的，就跑进来说给你。” 芷秋心神震动，稍怔一瞬后猛地拔座起来，“你姑爷出来了？”024Ｌqｔ.CＯM