贺氏惨叫一声，冲出去抬起那个趴在骡背上的男人的脸，见是她的另一个儿子，贺氏先是破涕为笑，笑了两下又担心起来，扭头问萧缜：“老三这是怎么了？”
萧缜垂着眼道：“三弟失血过多，昏过去了。”
贺氏一听，急得喊丈夫快来看看儿子。
萧守义没动，颤抖的双手死死扶着身边摇摇
坠的老爷子，目光在活着的几个儿郎脸上接连扫过：“怎么会这样？事情败
了？”孙纬抹把眼睛，恨声道：“本来跟我们计划的一样顺利，我们杀了孔三让他假装躺在骡车上休息，再让高存志冒充孔三开口哄了匪帮两个哨子开门，没想到那段峡谷前面竟然有片陷阱，几个活口故意隐瞒没报，咱们兄弟才冲进去就接连栽进陷阱，当场死伤……百十人，闹出来的动静又叫孔大等人提前做了防范，剩下的兄弟浴血厮杀，硬是也砍了两百来匪偿命，最后我们都打不动了，萧二哥找机会擒下孔大，换了我们几个逃出石门。”
已经有村民注意到萧缜那匹骡子上还挂着一个滴着血的脑袋了，听完孙纬的话才知道那人竟是匪帮大当家。
萧缜同样跪到老爷子面前，低头道：“祖父，是我错了，如果我再谨慎些，兄弟们不会死得那么惨。”
萧穆嘴
颤抖，高高地扬起手。萧涉见了，扑过来抱住老爷子的胳膊，干哭道：“祖父别怪二哥，二哥已经拼命为兄弟们报仇了，那三百山匪死得一点都不比我们少，但凡我们还有力气，都能把他们杀光！”
村人们听完此战经过，除了家里有子侄没能回来兀自沉浸在悲痛中的，其余人都来劝老爷子息怒。
反击囚龙岭的计划那么好，最难攻破的石门也顺顺利利打开了，地上有陷阱实属山匪狡猾，非萧缜等人能意料的事，而后萧缜他们能够继续杀死两百多山匪，还除了匪帮头子孔大，一身伤一身血地逃回来，村里真的不能再继续苛求。
萧穆打不成孙子，对天悲号道：“怪我，怪我轻敌，误了村里两百年轻子弟，我萧穆无颜再面对各位父老乡亲啊！”
老爷子这一哭，村民们都跟着哭了起来，萧玉蝉、柳初左右抱住佟穗，哭同样死在了囚龙岭的萧野，绵绵、齐耀也在旁边哭成了泪人。
佟穗埋到了柳初肩上，纵使她知道萧野等人都还好好地活着，可村民们的悲痛是真的。
孙兴海虽然死了长子，可身为里正，他还有更重要的事去做。
骑上骡子，接过孔大的脑袋，孙兴海带上两个孙氏子弟朝着县城的方向疾驰而去。
县衙里面，知县刘英正在盘算这次能征收上来多少夏税，得知灵水村的孙里正竟然提了囚龙岭匪帮大当家的脑袋来，刘英心神一震，官帽都没戴就跑出去了。
孙兴海跪在地上哭诉一通，说得更多的是本村百姓的死亡惨重。
刘英假意安
两句，再次确认道：“孔大三兄弟真的都死了，匪帮也只剩不足百人？”孙兴海：“……应该没错。”
刘英必须亲眼瞧见一众山匪的尸首才行，立即叫人点了两百……五百民壮，他坐马车民壮们一半骑马一半跑步，浩浩
地赶来了灵水村。此时已经是午后，烈
暴晒，匪帮众人的尸体隐隐散出味道来。刘英拿帕子捂着鼻子走到孔二的尸体旁，认出这张与孔大酷似的脸，刘英掩在帕子下的嘴角高高扬起。好啊，匪帮三个最厉害的头领没了，剩下的全是乌合之众，他完全可以上报朝廷说匪帮已经剿灭，孔家两兄弟的头颅便是证明。
他正美着，身后忽然传来一道冷厉的声音：“大人，匪帮只剩百人不到，草民恳求大人乘胜追击，一举将山匪剿灭干净，大人不嫌弃的话，草民等人愿为大人领路。”
刘英难以置信地转过身来。
萧缜、孙纬带着重新聚集起来的几十个青壮站在丈远之外请命，每人手里都握着一杆木头
。刘英仔细打量那些
，见有的木头尖已经磨损了，有的明显被山匪的大刀砍进去一半，眼轻蔑，询问道：“昨晚你们便是用这些自制的木头杀得那些山匪？”孙兴海在旁边解释道：“正是，因为上次松树村的遭遇实在骇人听闻，我便带着本村村民分别打造了这么一杆木头
自卫。”刘英点点头，赞许道：“不错，幸好你未雨绸缪，不然昨晚又要出一桩惨案。”
一桩就够他提心吊胆了，再来一桩屠村惨案，他的乌纱帽必然难保。
孙兴海丧着脸，并无被知县老爷赏识的欣
。萧缜见他们说完了，语气强硬地将话题转了回来，拱手道：“恳求大人出兵剿匪，为我等百姓除害！”
孙纬等青壮也跟着请命。
刘英想到囚龙岭那两扇堵得死死的石门，大热天的，他才不想再白跑一趟，语气严厉地训斥道：“何时剿匪如何剿匪，难道我这个知县还不如你们懂？这次就是因为你们擅自行动才酿成惨祸，本官还没治罪你们，你们竟然指使起本官来了？”
孙兴海连忙替年轻人们说话：“大人，他们是太着急为本村牺牲的兄弟们报仇了，您千万别跟他们计较。”
刘英哼了哼，扫眼山匪们的尸首，想想灵水村这次拿两百百姓的命换了四百条山匪的命，也算死得其所了。
除了心头之患，刘英还是很高兴的，一高兴自然懒得与这些村民计较，嘴上承诺道：“你们放心，眼下本官要忙着替朝廷征收夏税，等忙过这段，本官自会择机将残余匪寇一网打尽。”
萧缜等人只好退下。
刘英叫手下砍下孔二的头，其余山匪还是运到河边烧了。
孙兴海弯着
将人请到树荫下休息，小心翼翼地试探道：“大人，您看我们村为了剿匪牺牲了那么多义士，朝廷能不能给他们的家人发些抚恤？”刘英嗤道：“你还有脸提？你身为里正，昨晚本该阻拦他们，都是因为你好大喜功，才叫他们中了山匪的陷阱。”
孙兴海被这话骂得悔恨
加，老泪纵横。刘英知道这里正也死了一个儿子，确实够可怜的，再想到灵水村用那么一批破
帮他立了一份大功，松口道：“罢了，念在你们村杀了一批山匪，功过相抵，本官不追究你的罪责，至于那些义士家里，这次夏税可以少一成，就当朝廷抚恤了。”孙兴海在心里苦笑，一条人命，就换回一成的夏税减免，还是本来就不该多
的税。事情解决，刘英带着那些民壮回了县城。
孙兴海强撑
神宽过村民们，浑身无力地回了自家。他躺在炕上，谁都不想理会。
孙纬悄悄进来了，关好门，凑到老爹耳边说了几句。
孙兴海一个鲤鱼打
坐了起来，双目圆睁瞪向儿子：“你说啥？”孙纬赔笑：“怕您在县老爷面前演得不像，所以故意等到这会儿才告诉您。”
孙兴海先喜后惊，惊完又惧，种种情绪接连过了一遍，忽然想起上午萧老爷子在河边的一举一动。
他咬咬牙，暗骂道：“这老匹夫，假的演得比我这真的还真！”
萧家。
贺氏、萧玉蝉、柳初以及孩子们都还在为萧野而哭。
佟穗熬了一夜，被老爷子劝说着先回房休息了。
佟穗确实
累的，也不想
脏北屋的炕面，和衣趴在了南屋炕上。萧缜回来了，北屋没找到人，来了南屋。
佟穗只当不知，继续躺着。
萧缜坐到她身边，低声道：“我把四弟为你准备的生辰礼物拿过来了。”
佟穗这才睁开眼睛。
萧缜右手握拳放在她面前：“四弟说，这礼物很贵重，叫你别
丢了。”他带着点玩笑的语气，佟穗只是默默看着他的拳头。
萧缜摊开手，掌心是一支金灿灿的镯子——一支用金黄麦秆编成的看起来确实非常贵重的“金镯”。
佟穗终于又笑了出来。
第072章
佟穗观察萧野编成的“金镯”时, 萧缜退到了堂屋。
佟穗听见他在往锅里舀水，听他去后门外抱了柴。
夏
炎炎，他
本不需要用温水洗澡, 又是在给她烧。佟穗躺不下去了, 将麦秆镯子放到一旁, 她快速穿好鞋, 来到灶膛前道：“我烧吧, 你身上还有伤。”
为了做戏, 他让自己人往身上砍了两刀, 哪怕不深, 那伤口也是血淋淋的, 再加上之前与山匪打斗肯定也受了一些伤, 佟穗得多狠心才能让这样的他来伺候安然无恙的自己？
萧缜坐在小板凳上，抬头看她：“我习惯了, 你昨晚才是真累到了。”
身体累，心更累。
佟穗垂着眼：“也还好, 在山里几乎没用我出手。”
萧缜改成席地而坐, 拉着她的手让她坐在小板凳上。灶膛里铺了一层引火的麦秆以及几
细树枝, 全部烧完后足够让锅里的水热起来, 所以萧缜已经把灶膛口收拾得干干净净, 不需要再往里
柴，也不用担心火会蔓延出来。但佟穗还是盯着里面噼啪燃烧的火舌。
萧缜握着她的左手，低声道：“刘知县那边已经应付过去了, 有孔大孔二的脑袋足够他向朝廷邀功，再加上对那些木头
的轻视, 他不会追究咱们村制的罪，也不会去山里查验囚龙岭里面躲着的究竟是谁。”对这些碌碌无为的贪官们而言, 多一事不如少一事，囚龙岭易守难攻刘知县不愿意再白费功夫，灵水村剿匪有功又死了那么多人，他也不好再施加罪名，免得引起民愤传到朝廷那边影响他的政绩，口头怪罪孙兴海好大喜功推卸了责任便够了。
佟穗：“这都是一时的，万一有人去找他告密……”
萧缜：“山里有四弟他们守着，没人能出来，他们也不会干这自掘坟墓的事，村里就算有一二聪明人猜到，一来没有证据，二来就算他们去找刘知县告密，刘知县已经把剿灭囚龙岭的功绩报上去了，岂会再承认山里有了新匪自打耳光？说不定反会治告密者诬陷的罪，将人关到大牢。”
萧缜点她的脑侧：“人都有私心，想想如果你是刘知县，你最想要什么，最怕什么。”
佟穗想，刘知县最想要银子与功绩，最怕百姓生
给他找事。萧缜的分析站得住脚。
可她就是担心：“那以后呢，如果世道就此太平了，难道四弟他们要一辈子困在山里？”
萧缜：“不会太平，一山难容二虎，何况现在天下出了三只虎，朝廷挣扎六年最终只能退缩北地，南边那两位伪帝势头正盛，绝不会休战太久给朝廷
息之机。下半年不打，明年也会打起来，朝廷急了，继续强行征兵加重赋税，到那时，我等百姓忍也是死，不如另谋生路。”佟穗沉默。
萧缜按了按她蹙起的眉心：“你还小，第一次面对这种事，害怕很正常，只是咱们生在
世，没谁能一下子算到最后保证终生安稳，只能一步一步随机而动，眼下咱们还活着，还能烧水洗个热水澡，那就是好的。”佟穗单独泡在浴桶里的时候，还在不停地回想萧缜那些话，回想嫁进萧家这两个月经历过的几桩事。
因为松树村，萧家、灵水村才与囚龙岭结了怨，才会有后续的制
练。如果最初萧缜、孙典他们没去支援松树村，秦哥等
民会杀死松树村所有人，囚龙岭五百山匪也会再增加一百穷凶恶煞之徒。囚龙岭内的耕地有限，为了养活六百山匪，孔家三兄弟肯定会带人下山劫掠村子，早晚还是会轮到灵水村，甚至桃花沟。所以，萧家救人、反攻囚龙岭的这一步并没有错。
现在萧家安排两百青壮占山，是为了下一步。
她能想到的隐患，老爷子与萧缜能想不到？
但他们还是做了，因为走了这一步，生的机会会比不走多。
就像她嫁给萧缜，图的也是萧家会武的男人多，万一出
子，在萧家保命的机会也更大。早在第一次战
来临时，她便一直在为万一做准备，只是以前防的是为非作歹的匪与兵，这回变成了整个朝廷。朝廷真就那么可怕吗？
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