子牛氏处只有一个百灵，人还是太少了，就从小丫头里又挑了一个机灵懂事些的，给百灵打下手，其他人全
给金象，算是退了回去。这个小丫头其实是擅长游戏的，不过跑腿传话打杂什么的，只要有耳朵有嘴巴，不拘什么人都能做，倒也不必非得局限到哪个人头上。这小丫头也很机灵，见秦老先生点了自己，立刻上前给牛氏磕了头，把差事给定了下来。
她可不傻，本来在侯府也不过是打杂做
活的人罢了，虽是家生子，但父母都只是寻常仆从，她进府几年却连四等丫头都算不上。本来，她用心学习各种游戏，就是想在几位小主子院里挣一份差使。如今能到三房太太身边侍候，绝对是意外之喜。若是她回了侯府后也能保住这个位置，少说也有一个二等，那对她来说差不多算是登天了。相比于其他连临时差使都没挣上的同行人而言，她着实走运得很。秦老先生又问她的年岁与名字，得知她已经十二岁了，心里还算
意。偏偏她的名字不巧，叫作秋菊，冲了牛氏的闺名。秦老先生便道：“你这名儿犯了太太的讳，还是改了吧，就顺着百灵的名字，叫‘百巧’好了。希望你果真能人如其名，做个巧姑娘。”
秋菊愣了一愣，便迅速再磕下头去：“谢三老爷赐名，奴婢
后就叫百巧了。”脸上倒也
出了喜
来。侯府里的丫头，按着
夏秋冬起名的太多了，秋菊这个名字也太普通，显不出她的伶俐来。改叫“百巧”，不但跟“百灵”这样的大丫头拉近了距离，还颇为别致，容易给人留下深刻印象。反正她原本的名字也是入府后让嬷嬷们改的，她自然乐得改一个更好听的名儿。改了名的百巧站起身，就站到了百灵边上，讨好地向她笑了笑。百灵素来是个脾气温和的，抿嘴回了她一笑。两人
后就要在牛氏身边共事了，大家都是初来乍到，还要守望相助呢。鹦哥在旁见了，抿了抿
。她被安排去了虎嬷嬷那里，虽说是跟着管事嬷嬷办事，但很显然，虎嬷嬷身边没有别的小丫头做跟班，这意味着她是虎嬷嬷的跟班了。跑腿打杂等事，就该是她的活计了吧？在一等大丫环手下学习多年，她在承恩侯夫人院中也是有头有脸的人物，只等着上头的姐姐年纪大了放出去嫁人，就该是她上位了，没想到如今又做回了小丫头的差使。不过这只是暂时的，她奉命而来，只要尽心做好自己的事，倒不必担忧后的前途。此时此刻，鹦哥心里更在意另一件事：这位据说是乡下土财主出身的三太太，似乎对夫人不大和善。按理说，两人并未见过，到底为什么会这样呢？难道三太太还未回侯府，就已经生出二太太一般的心思了么？还有，三老爷说秋菊的名字犯了三太太的讳，那到底是犯了“秋”字，还是犯了“菊”字？不管是哪一个，三太太若是个计较的人，
后回了侯府，丫头们要改名字的可就多了去了……且不说鹦哥在想什么，丫环被挑完之后，接着又开始轮到婆子们。秦老先生对此倒没什么意见，除去两个执事婆子是必不能少的以外，其他人都由得金象安排了。祖孙三人此番上京，并没打算要各人坐一辆车，跟车的婆子肯定要减的，灶上的婆子还需要试过手艺再说。打杂的倒不必了，杂事自然是各人分担着来。
人选都挑好了，金象见秦老先生与牛氏都没有别的要求，只好将剩下的人都带了下去。八个丫头只有五人中选，地位最高的鹦哥沦落到虎嬷嬷身边做帮手去了，婆子也至少有四人落空。这些没能被挑中的人都有些沮丧，也有人私下来求金象的，金象并不理会。他若是能做三房的主，就不会到了米脂后，伏低做小了这么久，才敢冒头了。
等把丫头婆子们带了下去，金象又要再陪着秦老先生去挑男仆。不过这回秦老先生没打算自个儿出手，只让虎伯安排就罢。虎伯先是安排了几个车夫，给自己挑了一个帮手，给儿子虎勇挑了一个小厮，再有两个跑腿办事的，加上金象，也就够使了，超过三分之一的人落了选。这些人有可能跟着秦家车队上京，也有可能先行离开，但前者的可能
更大。只是大过年的，好不容易出京一趟，走了几千里地，却什么都没得到，又白白回去，也是倒霉得很。这种事却不由得秦老先生、牛氏与秦含真祖孙三人去管。反正人挑不挑得上，也都是侯府的人，只是路上用用罢了，难道还要考虑他们各人的前程？
牛氏对秦老先生说：“今儿
的丫头婆子不少，咱们家地方虽大，却没那么多空院子。倒是何氏带回来的那群丫头婆子，关了这许久，到底是放了，还是送回大同去？若是送回去，也未免太便宜了她们。一个个都是何氏的帮凶，没一个好东西！”秦老先生便道：“她们被关了许久，也算是受过惩诫了。一会儿叫人去问，愿不愿意回去。若是不愿，就把她们打发了。若是愿意，捎上一程也没什么。等到了大同，叫儿子处置，也就是了。”牛氏这才作罢，又命人叫那些丫头婆子挤了挤，腾出两个小窑
来安置新挑的人。当然，这两个小窑
是挤不下所有人的，上院的西厢房如今也空出来了，给两个执事的婆子与得了差使的丫头们暂住。退回去的人，金象自会安排，用不着三房上下负责。秦含真带着两个新得的丫头回自个儿房间。
这两个丫头，
红十五岁，夏青十四岁，都不是不懂事的小丫头了。她们各有所长，在承恩侯夫人院里也算是有些体面的，只是不如鹦哥罢了。她们被派过来的时候，心以为会被安排到平四
身边，谁知这位竟已香消玉殒了，她二人倒落了空，只能侍候姐儿了。幸好三房的这位三姑娘乃是嫡出，瞧着也十分受三老爷三太太宠
，若能长长久久地跟在她身边，后的前程想必是不用愁的。红心思多些，脑子里已经转了几个弯。她一进门，瞧见张妈站在那里，就知道这是三姑娘的嬷嬷了。她眼珠子一转，已经有了个主意。夏青笑
地上前再次给秦含真见礼，红也随后跟上。秦含真摆摆手：“我这个人很好侍候的，你们不必拘谨，该干什么就干什么去。现在快到午饭时间了，我们先吃了饭再说。”张妈忙将拿上来的食盒打开，夏青很有眼
地上前摆炕桌，红便帮着摆碗筷。她看了一眼食盒里的菜，便面疑惑：“三姑娘不是正在孝期内么？妈妈怎么把鱼给端上来了？莫不是跟上房的菜
错了？”张妈怔了怔，抬头看向她，有些没反应过来。
红细声细气地道：“妈妈莫非不知道？孝期内是不好动荤腥的。三姑娘年纪小不知道，身边的人也该提醒一声。否则叫外人知道了，岂不是要笑话三姑娘不懂礼？”张妈这时才明白了，笑道：“这规矩我懂。先前家里以为大爷没了，姐儿守孝，也是吃素的。”她看向秦含真，“那时候，为着二房章姐儿顿顿大鱼大
的事，姐儿跟她还吵过一架呢，不过姐儿如今已经不记得了吧？我们跟二也没少为这些事生气。”秦含真眨眨眼，她还真不知道这个典故。可是……自从她穿过来之后，似乎再也没有戒过荤腥，这是怎么回事？
张妈就解释给她说：“姐儿伤得厉害，
了那么多血，张医官说姐儿元气大伤。因姐儿年纪小，平本来就要喝许多药，药吃多了也会伤脾胃的，所以张医官就告诉老爷，可以用食补。老爷就下令，不许姐儿光吃素了，什么补身子就吃什么。不然，姐儿哪里能好得这样快？”原来如此。秦含真笑着说：“是祖父吩咐的吗？我明白了。我不会辜负祖父的一片慈
之心的。等我身体好起来了，再按规矩吃素不迟。”她转头看向红，“多谢姐姐告诉我。”红怔了怔，微笑着垂下眼帘：“三姑娘言重了。”夏青微笑着拿温水打
了块帕子送上来：“姑娘净手吧。”这件事就算是过去了，秦含真在三个人的围观下，
力山大地吃完了午饭，又打发她们去吃饭。等屋里只剩下她一个人的时候，她幽幽叹了口气。人多了就是麻烦啊……
秦家大宅忽然多了二三十个人，顿时变得拥挤起来。外界也有许多传闻，纷纷扬扬的。虽然秦家自称有丧事，闭门谢客，但还是陆陆续续来了不少客人。县令与齐主簿是
人，自不用说，几位学生和他们的家人也都闻讯赶过来了。还有姻亲关家，关大舅也来了一趟，一脸的不自在，
言又止，但终究还是什么都没说，就回去了。后来有传闻，说他回去后，夫俩吵了一架，还是关老太太出面，才把关舅母给镇下去。还有传闻，说那珍宝阁的小李掌柜闯了祸，欠下巨债，本来还想跑到秦家来讹一笔的——他还在怨恨当
秦老先生推说季节不合适，时间又太紧，不肯答应接下那装裱的活呢。但听闻秦老先生与京中承恩侯府有亲，他顿时就萎了，不但不敢上门闹事，连在人前都不敢再抱怨——听说这里头也有金象的功劳。不过秦老先生见他闹得不过分，也就没过问。新年很快就到了，上门的宾客也渐渐消失。大过年的，各家都
喜庆，谁也不会没眼地跑来有丧事的人家找晦气。秦家人过了一个安静而温馨的新年。秦含真窝在自个儿屋里，坐在炕上一边嚼着新来的灶上婆子做的糕饼，一边看书温习祖父教过的功课时，心里只念叨一件事。
表舅说好了要送来的人，怎么还没到呢？
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